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    林是大地唯一的生命迹象，这些高大的桦树连同光秃秃的树枝，在狂风中不住地左摇右晃，显得如此弱不禁风，似乎随时都会被连根拔起的模样。

    他不禁想道：“这些白桦看似有上百年树龄，必定曾熬过无数次比这还要严酷的恶劣天气，才能顽强地生存下来。我想，未来面临更严酷的大自然考验，它们仍会顽强地生存下去……蝼蚁尚且偷生，可庄子有云，“生又何欢，死又何哀？其始而本无生，非徒无生也。而本无形，非徒无形也。”照此看来，世间生物又何必挣扎求生，任由自己自生自灭不就得了？或许，先贤之意并非如此，应该是说，要有所为而活，否则不如死去？”

    思忖之间，忽然瞥见对面一里之外，一片积雪数尺的斜坡上，那些高大而稀疏的桦树之下，似乎耸立着一堆堆雪人。荒山野岭、寒冬腊月，谁会没事干跑来堆雪人？难道竟是艾姊姊她们？

    他捂紧衣领，冒着暴风雪极快地掠了过去，不消片刻便来到山坡边缘，正想上前查看雪人，忽听东边那片较为浓密的白桦林中有人喊道：“无月，到这边来！”

    他循声而去，进入林中，一颗特别高大粗壮的桦树之下，孤零零地耸立着一堆雪人。他走过去凝神一看，正是艾尔莎，但见她身穿紧身貂裘，外披白色风氅，头戴翻毛貂皮帽，除了一对淡紫色水晶耳坠，浑身上下从冰肌玉肤到衣衫一片纯白，正纹丝不动地盘坐于雪地之上。

    这对淡紫色水晶耳坠还是他送给艾尔莎的，淡紫色是他最喜欢的颜色，她也很喜欢，一直戴着从不离身。记得送她时，她还曾还玩笑：“水晶代表爱情，你送我这个，是何用意？”

    她的风氅之上已堆满两三寸厚的积雪，难怪远远看来就象一堆雪人。她的柔发、眉毛、鼻子和香肩之上也满是雪花，娇俏的瑶鼻和玉颊冻得发红，如白璧匀脂，与一片雪白相映生辉，活脱脱就是一位冰肌玉肤、花容玉貌的冰雪美人！

    无月心道：“难怪艾姊姊在府中被称为冰雪美人，的确是恰如其分、名下无虚！”

    阵阵寒风刮过，雪花纷纷扬扬飘落在她脸上，甚至被狂风卷进她领口之中，融化后滴落到脖子里，她却依然一动不动。她浑身上下唯一在动的，只有那双亮晶晶的秋水双瞳，正关切地看着无月，急道：“无月！外面这么冷，你到处乱跑干嘛？快回山洞里去好好待着！”

    无月笑道：“你们一直待在外面都不怕，我出来一会儿有什么打紧？”

    艾尔莎道：“北风姊姊没告诉过你么？这是精卫队和罗刹旗兵的一种修炼方式，叫作“冬练三九”，就是在冰天雪地之中通宵静坐练功。另外还有“夏练三伏”，则是夏日三伏天在烈日暴晒下负重长途行军。这些训练方法在我女真部代代相传，是训练意志和耐力的一种极佳方式。眼下这点寒冷对我们来说根本不算啥，可你从未经历过这样的训练，怎能受得了如此酷寒？莫要冻伤了，快进来！”

    她撩起宽大的白色风氅，将无月拉了进去。二人紧紧靠在一起，他也没觉得暖和多少，但至少可以挡挡风，那阵阵足以穿透厚厚锦袄、刮得人浑身冷透的白毛风！

    艾尔莎替他拂去头发、眉毛和肩上的雪花，心疼地道：“瞧你，小脸儿冻得发红～饿了吧？我带的有牛rou干，这儿的牦牛rou挺好的～”从怀里掏出一个小布袋递给他。

    无月从里面拿出一块，还好，有她体温捂着，尚未冻成冰块儿，浓郁rou香味儿中带点儿膻味儿。

    他用牙一点点撕着吃，觉得挺香，说道：“这么大一块够了，剩下的姊姊留着吃。”

    艾尔莎说道：“你尽管吃，我不饿……你从来就不好好吃饭，倒象女孩儿一般喜欢吃零食，难怪老是长不胖！”

    无月皱眉道：“艾姊姊以为我喜欢这样呀？只能怪夫人的饭实在难以下咽，若非你和北风姊姊她们经常给我些零食，我恐怕要变成人干儿了！”

    艾尔莎又从怀里掏出一个纸包递给他，笑道：“这是我托人从京师捎来的果脯，知道你最爱吃这几样，这次也带了些出来，你尝尝味道如何……”

    无月打开纸包，见有杏脯、金丝蜜枣、蜜饯海棠和山里红糖葫芦，不禁鼻子一酸，长吁一口气，难过地说道：“这几样，都是北风姊姊平素最爱吃的……”

    艾尔莎叹道：“是的，她经常给你吃，我见你也挺喜欢的。”

    无月拿起一颗蜜枣放进嘴里，睹物思人，想起她躺在床上奄奄一息，随时都可能前往另一个世界，从此阴阳两隔，一时忍不住热泪盈眶、泫然欲泣，再也吃不下去……

    第052章 冰雪美人

    艾尔莎眼圈一红，叹道：“你呀～生就一付小书生性格，总是这么多愁善感，见到秋天落叶白花凋零也要难过半天。北风姊姊如此铁石心肠，跟你混得久了，也变得跟你一般……”

    无月反驳道：“多情未必不豪杰，气拔山兮力盖世的西楚霸王，何等英雄人物，不也儿女情长么？”

    艾尔莎道：“反过来说，也唯有大英雄大豪杰，才有资格儿女情长。”

    无月皱眉道：“姊姊的意思，是我没那个资格咯？”

    艾尔莎低声地道：“姊姊才不是那意思。我只是好希望，你能早些成为叱诧风云的人物，我和北风姊姊能有一个安稳的靠山。”

    无月说道：“我会努力的，我要让你和北风姊姊再也不会受到任何委屈。”

    艾尔莎心中感动，半晌无语。

    无月想了想，问道：“对了，刚才姊姊提到精卫队和罗刹旗兵的训练方法，我一直都不太清楚，姊姊可否给我介绍一下？”

    艾尔莎道：“罗刹门练兵之法，源自辽东女真古法并加以改进。除了前面提到的“冬练三九、夏练三伏”；还有泅渡宽阔激流，称为水练；跳越火坑，称为火练。合格的受赏，未能全力以赴达标的领受重罚，甚至被杀。所以我们的战士一旦上了战场，无人敢临阵退缩。”

    无月大为震撼，动容道：“通过这种水深火热的方式训练出来的战士，想必在体能、技能、心理、意志等方面，都足以令敌人畏惧！”

    艾尔莎接道：“战马对我们也很重要，训练与挑选战马时，会对马匹进行力量与能力的多重训练，在长途奔驰中爬山越岭、履渊跳涧，不达标的要么杀掉，要么交易给中原购买军马的官员。据我所知，草原各部族都是以这种方式和中原交易。”

    无月道：“官军骑兵只能用别人淘汰下来的驽马，其战斗力可想而知。刚才姊姊说了训练方法，上阵杀敌时又如何？”

    艾尔莎道：“在我们眼中看来，训练和围猎就是战场，反过来，把上阵杀敌也视为围猎，敌人就是猎物！面对猎物我们需要害怕么？重要的是寻找最佳战机，另外就是小心谨慎，付出尽量少的伤亡，获取最佳战果。即便仍有临阵退缩的胆小鬼，虽不会死于敌手，却会被长官砍掉脑袋，他的家族要承受耻辱，他所得到的一切会被剥夺。还有种处罚，是在脖子上挂一块写着“懦夫”的大木牌示众，对我们部族而言，这种羞辱比死还可怕！勇敢的战士就是这样培养出来的。”

    无月道：“拥有如此精锐的队伍，难怪本门在江湖上纵横无敌！但我看夫人也并非见门派就灭，似乎也有所选择，本门对敌的指导原则又是什么呢？”

    艾尔莎道：“夫人制订的战争法则是：第一、只为利益而战。若有利可图，即便毫无理由也要大动干戈；若无利，即便敌人找上门来，也会暂避之，绝不把将士们的鲜血浪费在意气之争上面。第二、我们全是板甲骑兵，要牢牢抓住何时、何地开战的主动权。若地形对我不利，不可发起攻击，继续等待机会；若敌兵数量少，围上去全歼；若敌兵多且分散，可各个击破，逐个歼灭；若敌兵多且缩成一团，可暂时撤退等待战机，敌兵追来的阵型乱了，可向其侧翼发起冲击，若敌兵不追，可待其疲劳或撤退时，绕到侧后偷袭，或多方夹击。”

    无月恍然说道：“怪不得本门拥有如此强大的财力，原来是专挑肥rou下手啊！采用这样的战争思想，别说那些江湖门派，即便是对付官军，也够他们头疼的了！”

    艾尔莎道：“可不是嘛～通过这些年来的巧取豪夺，我们已拥有极为强大的实力。除了中原罗刹门，在松花江和黑龙江流域那片广阔的慕容领地上，所属四大部落的实力也非常强悍。夫人一直按兵不动，也许是在等待最佳时机。我想，应该是不动则已，一旦发动，必将是雷霆一击！”

    无月有些担忧地道：“照此看来，中原江山岂非岌岌可危？一旦开战，不知会出现多少象你我这样的孤儿。夫人父女俩无论谁成为天下之主，不知天下苍生又将如何？”

    艾尔莎道：“战争总会有牺牲，一将功成万骨枯，何需为此烦恼？这本是弱rou强食的世界，若千禧皇朝能一直保持强大，夫人永远也不会动手，但若千禧朝一直象这样自甘堕落，即便没有夫人父女俩，也会有其他人取而代之！老王爷入关后的前景我不好预测，但夫人若得天下，你便是天下之主，汉家江山依然掌握在你这个汉人的手中，你有什么好担忧的？”

    无月摇头道：“艾姊姊太抬举我了，即便夫人愿意退居幕后，还有大姊和二姊，周家少爷也有找回来的可能，哪轮得到我这个外人？我倒没那个野心，只是若大姊当政，许多人可就要倒霉了！”

    艾尔莎道：“夫人这次肯放你独自出行，便是想让你经受一些磨练，难道你还看不出她的想法？所以，此地事了之后，我有必要陪你到下四旗去走动走动，多争取旗主们的支持。精卫队这边几乎都是你的拥趸，你大可放心。”

    无月不由得叹服：“艾姊姊心思慎密、见解独到，难怪夫人那么看重你。”

    艾尔莎道：“过奖了，比起晓虹姑娘我可是差得远。我为你仔细分析过，我们这一方论文治武功最厉害的人，莫过于夫人、大小姐和晓虹。夫人对你自不必说；大小姐虽伤了北风姊姊，但对你实在没得说，为你拼命她一点都不会犹豫；晓虹之所以肯对夫人竭尽心力，全是冲着你。只要你有那等雄心壮志，又肯用心，何愁大事不成？”

    无月低声说道：“艾姊姊，我觉得，如此敏感的话题还是不要探讨得过早，免得引起不必要的麻烦，不过我会努力的。和晓虹相交多年，我倒是很了解她，她倒是从未在我面前说起这样的话题。”

    艾尔莎说道：“可不是，在她面前，我时常觉得自己就是一个傻大姊。”

    无月笑道：“艾姊姊过谦了，谁不知你是精卫队中最有头脑之人。”

    艾尔莎道：“姊姊只是有点小聪明，晓虹姑娘则是拥有大智慧，别看她平时寡言少语，可一切尽在她的掌握之中。有件事我还没跟你说，早在北风姊姊重伤之前，晓虹便已托人四处查寻有关神医的信息，似乎早已预知府中会出大事一般！”

    无月无比震惊地道：“竟有这等事？若真是这样，她为何不设法阻止？”

    艾尔莎沉思半晌，缓缓地道：“我也想不明白，或许是天机不可泄露吧？对了，

    我还没问你，山洞中暖和得多，你没事跑出来干嘛？”

    无月心神不属地说道：“我睡不着，在洞里挺无聊。想想你们可能在外面，就过来看看，若在的话，也好找你聊会儿。”

    艾尔莎道：“洞里温暖如春，又有位千娇百媚的大美人，你咋不跟她聊呢？寒山幽洞、长夜漫漫，你们孤男寡女，正是谈情说爱的好时机，不正是你希望的么？何不抓住……”

    无月打断她的唠叨，老老实实地道：“我倒是想，可人家不愿意，早睡着了。我闲得无聊，所以么……”

    艾尔莎道：“唉～我明白了，原来咱们这位大名鼎鼎、所向无敌的大情圣，居然也有吃瘪的时候……所以么，才找我诉苦来啦？”

    无月苦笑道：“瞧姊姊说的，相识这么多年，你难道还不知道，我是那种人么？你也知道，我这样做是迫不得已，但凡能救北风姊姊，即便上刀山、下油锅我都愿意，否则，我何必大老远跑这儿来喝西北风，还低三下四地求人？你跟北风姊姊情同姊妹，该理解我才是，却老挖苦我～”言来眼眶一红，颇有些委屈。

    艾尔莎一双妙目也渐渐有些潮湿，静静地看着他，沉默半晌，才低声说道：“我知道你的苦心，不枉北风姊姊对你一片痴情。我只是……只是心里有些不舒服，才会……算我说错了，好么？别那么一付委屈模样，看得我心里也不好受。”

    忽觉这样说有些不妥，忙转过话头：“你是夫人的宝贝，何时受过这样的苦头，快回去睡吧，若把你冻着，我的罪过可就大了！”

    无月露出一付若有所思的神情，缓缓地道：“刚才过来的时候，远远看着这些桦树被狂风刮得东倒西歪，却始终屹立不倒。我就在想，它们也是由一棵棵小树苗长大的，也许经历过无数次比今夜更加恶劣的天气，却依然能顽强地茁壮成长，我为什么就不行呢？别说这点苦头，将来也许还会面临更大的磨难，我也该勇敢地独自面对，不仅为我自己，更为了我所关心的人，是么？”

    艾尔莎一脸崇拜地道：“无月，你说得太好了！这才是一个好男儿～我和北风姊姊早就看出，