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他低头思忖半晌，道：“她身边那男子，去查！”又艰难道：“她……何时成亲，打听到，要告诉我。”随喜一阵怔忪。胡主子……竟然要成亲？他忙忙应下，搀扶着萧定晔上了一辆桐油马车，远远驶离。……白花花的珍珠没有丝毫缺少，装在数只木箱里。衢州铺子管事站在一旁，哀声叹气道：“这一回被扣留，船老大被吓个半死，再也不愿继续前行。现下要立刻赁船去龚州，只怕极难。”猫儿心下有些焦躁，问道：“你估摸着，何时才能有空船？”管事苦着脸道：“平日都是贾管事负责此事，小的实在不知情。然而现下河面才解冻，各处挤压了整个冬日的货物多，货船供不应求，只怕至少要等十来日。”十来日？猫儿摇摇头。她等不及，她几乎想立刻就走。明珠看出她的焦虑，只劝着她道：“便是将货船留在此处，我等先寻了客船回龚州，沿途也需要六七日。临时上客船，没了单间舱室，我等又要挤坐在底层，实在煎熬。不如先在衢州铺子里等等，说不得临时有空货船，我们也能顺船回去。”猫儿从龚州坐船到衢州，席地而坐六七日，那滋味确然不好受。等下船，几人连行走都困难。她只得同管事道：“你先在码头赁一处仓库，按天结算。先将珍珠存进仓中。使人日日在码头打听，若有空船，不论多少船资，立刻赁下。”这一日她颇有些神情烦乱，鼻息中，那一抹熟悉而陌生的铁锈味仿佛从未消失过。等到了晌午，她再也忍不住，前去同小王员外道：“你到底想娶谁？早先我听着，你对我是有意思的。不若你先同我成亲，后面的事情后面再说。”小王员外一步跳开，躲去明珠身后，只探了个脑袋出来：“万万不可，我是个败家子，自家的的钱财都难败完，若再寻个富婆，岂不是更难败完家产？”他强调道：“我现下改变主意，我要寻的是能帮着我败家的女子。比如日日闯祸进牢里，让我用巨款去捞出来。或者将人打的重伤，我要去赔一大笔银子。你给小兵打赏一百两银子都心疼的唏嘘，不够我的标准。”猫儿闻言，不由扶额。明珠立刻转身，凶神恶煞瞪着小王：“成不成亲？我家主子能瞧上你，那是你几万年轮回修来的造化！你再推拒，小心姑奶奶揍死你！”小王这回顶住了她威胁人时展现的诡异魅力。他颈子一梗，将脑袋伸向她：“打，威武不能屈，你便是揍死老子，老子也不能娶旁人！”明珠果然提拳便要暴打。猫儿一摆手，忙忙道：“去寻人送信，让贾忠良立刻来衢州，准备入赘。”明珠听闻，便有些为难：“万一他又像上回那般投了河，可如何是好？”猫儿铿锵有力道：“先不告诉他内情。过上几日，你思忖他要到，便去码头等他。只要他露面，就捆了他。等成过亲再放了他。入赘之事，我已同他说过八百遍，不耽搁他娶平妻，也不耽搁他生子。我只是挂个名的事而已。他现在反应大，等礼成后，人人皆知他入赘，他只能认命。”小王员外在一旁听闻，摇头叹息道：“呀呀个呸的，真是绝了，花掌柜果然有气魄，竟能行逼婚之事。”他觉着自己有了些启发，心下预谋着如何去寻一位武艺高强之人，先将明珠给掳劫走。等办过喜事，生米煮成熟饭，再将明珠放开。届时虽然要被她痛揍几回，但苦尽总要甘来，依然是一桩划算的买卖。衢州铺子筹备亲事的动作极快。虽然事行低调，然而各伙计们四处打听采买，旁的布庄、首饰铺子、酒楼、点心铺子多少收到些风，掌柜纷纷上门，指望拿下这一桩生意。随喜自然收到了消息。几经踟躇，他终于还是将消息送到了萧定晔面前：“……吉日还未打听出来，可铺子里已开始采买各物件。以其速度看，只怕就是十天半月的事。那日同胡主子一起进牢房的男子，是龚州的一个富户，家中无父母，就他一人。除了有些败家，并无不良嗜好。只奴才打听着，像是他又要娶胡主子，同时还要纳了明珠当妾室。”萧定晔一掌拍在桌案上，吆牙切齿道：“她怎能……由着旁人那般对待她……”随喜见状，已提前将药丸塞进他口中，捧了茶喂他饮过，方低声道：“奴才说句大不敬的话。胡主子……不能有孕，若想固宠，只能将信的过的丫头塞给夫君当妾室。等明珠产下娃儿，再抱去主子身边养大，如此……”“够了！”他再也不能听下去，只紧紧握着拳头，闭目半晌，方道：“备马车。”夜已三更。天上没有一点星子。黑寂中，下了一阵毛毛春雨，淅淅沥沥打在桐油马车上，扰的人心烦。马车离那处铺子不远。挂着“添花阁”的招牌。衢州远离京城，不算繁华州府。富户达官少，只有一处“画眉楼”，旁的皆是名唤“添花阁”的中端铺子。便是属下不上报消息，萧定晔其实也知道，过去两年，猫儿可能去过何处。何处有画眉楼或者添花阁，何处便有她的踪迹。她的妆粉，历来与众不同。旁人以为她死之前，是将做妆粉的手艺传给了旁人。他知道她活着的。过去两年，他去各地巡视兵营，或者运送兵卒，沿途经过一些州府，总爱去城里走一走。若瞧见这两处铺子，他总要进去，买一管口红。曾经，有人每日起身，在镜前上妆，到了最后涂抹口红时，总会透过铜镜，向他妩媚笑一笑。那些日子，短暂而甜蜜。后来却成了灼人的毒药，他每想起一回，心中便撕裂一回。他终于也和他的父皇一样，亲手放走了他最爱的人。此时，小雨打在桐油马车上，扰的他心烦。他透过大开的帘子望向铺子，那里黑漆漆，看不见一丝儿烛光。他记得她平日睡的并不早。打算盘算账，设计妆粉新配方，往往要到三更后才入睡。那时，他也陪在她身畔翻兵书，或者设计兵器。等她忙完，他也合上书册，两人相视一笑，携手上榻。外间不和何处传来一阵隐隐犬吠。他从车厢下去，悄无声息靠进铺子，顺着墙头一跃而进。里面一间房，果然还有烛光。窗纸上却