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    悄悄地从酒店的疏散通道口走了下去。

快走到门口的时候，她无意间瞥了眼大厅的休闲区，停住了脚步。

佐崎部长正独自坐在那里，慢慢啜饮着咖啡。

他也没去餐厅吗——

上野下意识地后退一步，躲到大厅的立柱背后。

佐崎坐的位置，是靠东面的落地窗底下。窗外的暮色已然浓重，面前的小方桌上摆着一盏绿色台灯，灯光斜斜的照在他脸上，照得他五官与表情都模糊不清，只留下鼻翼和眼窝处的影子微微闪动着。他偶尔抬腕看一眼手表，似乎是在等待什么人。过了大约三四分钟，从大厅的侧门转出一个身影。

那是一个女性的侧影，因为隔着一道镂空雕花屏风，上野看不清来人的长相，只能隐约看见那人身材不高，穿着紫红色的套装，走路的姿态十分优雅。两个人相对而坐，交谈了几句后，来人便起身离开了。

眼看着女人的背影在视线中消失，上野冷不丁回过神，意识到自己在做什么之后，她懊恼地摸了摸脸颊——

自从和那个名叫汤川学的教授见过面后，自己就变得有些疑神疑鬼，无论面对谁，都会不自觉地神经紧绷。

不过刚刚的那一幕……她仔细回想了一下，不免有几分疑惑，总觉得和佐崎部长见面的那个人，仿佛是在哪里见过，但是，到底是在哪里呢……

这样拼命思索着，她忽然看到佐崎抬起了右手，目光也朝着这边望过来。她唬了一大跳，缩下身子再看时，佐崎已经站起身，原来是在招呼侍者买单。

还好没有被发现……上野吐出口气，掩饰性地拉了拉裙角，尽量装出若无其事的样子，朝酒店大门走去。

指宿市假日酒店的地板上铺着层厚厚的绒毛地毯，鞋跟落上去几乎没有声音，她低着头只管径直向前走，然后听到叮咚一声，面前的感应玻璃门向两侧缓缓打开。

那一瞬间，她忽然想起来。

她确实是见过那个女人……还是在刚来九州的那天晚宴上，因为那个女人仅仅只露过一次面，所以她一时没能记起来……

那是西村重工的社长夫人，西村由纪子。

“一杯奶茶，不加糖，谢谢。”

入夜后的鹿儿岛，星光与灯光交汇，呈现出一种无法言说的美。大约时候还早，海边的这家小酒吧里只落座了三分之一的客人。和上次一样，上野向服务生要了杯草莓口味的奶茶，接过订单牌，她环视了下四周，接着走到靠窗的桌子边，轻轻摘下头上的宽檐帽。

“您好。”

桌子对面正在翻阅杂志的男人抬起头，眨了眨眼：“啊，你好。”

“我能坐在这里吗？”指了指面前的椅子，上野问道。

“当然。”

男人点点头，伸手做了个“请”的手势。他没有表现出很惊讶的样子，应该是早就看到自己进来……又或者，是早就预想到自己会到这里来吧——

想到这里，上野不禁又偷偷瞄了眼面前的男人，简单的黑色条纹款长袖上衣，黑框眼镜，休闲皮鞋。单从外表上看，与她印象中刻板严肃的物理系教授的形象相差甚远。

但不知为什么，每次和这位教授相处，她总觉得周身环绕着一股无形的压迫力。尽管汤川说话语气宽柔、态度和悦，但依然能让人感受到一股洞悉一切、不容拒绝的力量。

“您经常来这里喝酒吗？”

“谈不上经常，只是最近几天来的比较频繁。”汤川晃了晃手里的玻璃杯，上野看到他点的是一种度数较低的日式烧酒，大概其中还混杂了其他酒类，在酒吧的彩色射灯下，流转出别样绮丽的颜色来。

慢慢啜了口烧酒后，汤川看了她一眼：“去过展览馆了？”

她点了点头。

“是吗。”

汤川顿了顿，出乎她的意料，汤川并没有接着说什么，只是抿着嘴继续晃动着酒杯，杯子里的冰块撞击在一起，发出咔咔的声响。

一片沉默中，上野做了个深呼吸。昨天从展览馆回来后，她几乎一晚上没有睡着，一合上眼，那位名叫小仓优子的钟表师制作的钟盘就会浮现在眼前——

那深蓝银白相交融的景象，与前天晚上，她同佐崎部长看到的那片月光海重叠在一起，幻化成一汪渐次上涨的海潮，缓缓漫过了她的双足，胸口，口鼻，头发……

而她站在潮水中央，身体像被某种无名的力量禁锢了一般，半点动弹不得。

服务生端上了满溢着厚厚奶油泡沫的陶瓷茶杯，上野双手捧起茶杯，稍稍抿了一口，随着奶油在口腔中一点点融化开，她纷乱的心绪也慢慢沉静下来。

她挺起上半身，这一次，一定要抓住谈话的主动权才行——

“如果……如果指望我能从展览中发现什么线索的话，您可能要失望了。”

“线索？”

像是听到了什么有意思的话一般，汤川略略挑起一边的眉头。

“不是吗？”她抬起头，直视着汤川的眼睛，“虽然不知道您让我参观展览到底是什么目的，但我想，一定是和明石桥的案子有关吧。”

“你会这样想当然无可厚非。”汤川耸了耸肩，把酒杯放到一旁，“不过，我要说的是，你可能想多了。”

“什么意思？”

“谈不上失望。”汤川抱起胳膊，面无表情地摇摇头，“对于那个钟表展览，原本我就只是有一些模糊的猜测罢了，并没有抱什么期望。”

她微微一怔，刚想开口问汤川的猜测是什么，就只见汤川竖起食指抵在唇边——

“上野小姐，你听说过双重保护电路吗？”

“双重保护电路？”

不知道汤川为什么突然转换话题，上野不由得一愣。

“这是一项近年来开发出的电路保护技术。因为电源电路存在一些不稳定因素，比如电器过压、过流、短路，在人们注意不到的时候，这些隐患常常会导致电路出现故障。而电流流量一旦急速增强，瞬间就会致使电器温度骤升，冒出火星，严重的状况下，甚至可能会引发自燃。”

说到这里，汤川顺手翻开桌上的留言薄，用钢笔在白纸上飞快地画出几条线路。上野歪过头看了好几眼，才明白汤川画的是一幅简易的电路设计图。

“双重保护电路的设计等于为电路加盖了双层保险，当保护程序检测到电流大于整定值之后，就会迅速动作，断开回路，从而保护回路中其他设备不受到故障电流的破坏。”

上野有点迷茫地盯着物理学者略嫌潦草的电路图，虽然不太理解这些横平竖直的线路到底代表了什么含义，但是汤川接下来的话却让她竖起了耳朵。

“还记得我和你说起过的那起火灾案吗？五年前，在指宿市南郊的住宅区，一栋独立日式平