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    的灯红酒绿，就是这样的吧，上野在心中默默感叹着。酒宴还没有正式开始，大厅里似乎就酝酿出了微醺的气息。

作为旅行社的随行人员，不单要给客人安排合理周到的旅行计划，还要竭力做好与客人的沟通交流。上野回忆起临行前导游部同事给自己的“爱心贴士”。调整了一下面部表情，她走到最近的桌子旁，礼貌地询问起客人对晚宴的场地是否满意。

被询问的客人是位年近半百的中年男士，职务是西村重工的企划部部长。因为白天在飞机上就和对方有过交谈，加上本身也有在酒家打工的经验，上野慢慢变得应对自如。正在她心情越来越放松的时候，整个宴会厅忽然安静了下来。就像是有聚光灯的指引，所有人的目光都一齐聚焦到门口。

“社长来了……”

几乎是在这句小声嘀咕响起的同时，一位身穿黑色西装的中年男人挽着一位女士走进了宴会厅。就算没有美佳过去的夸张描述，上野也立刻认了出来，眼前的两位正是西村重工的社长西村正雄，以及夫人西村由纪子。

西村正雄今年五十三岁，但目光炯炯有神，完全看不出上了年纪的样子。一旁的夫人身材小巧，穿着淡黄色的洋装套裙，脖子上戴着珍珠项链，耳边缀着相配的珍珠耳环。从五官来看，西村由纪子是个典型的日式美人，虽说已经不年轻了，但也正因为年岁增长这一点，给她的气质增添了更为成熟而娴静的风韵。

“西村社长做事既沉稳又放得开，西村重工在他手上非但没有受到经济危机的影响，反而效益翻番……总之，是个很让人憧憬的人啊。”

想起美佳之前对西村社长的评价，上野千代忍不住又多看了两人几眼。就在这时，她注意到西村夫妇身后还跟着一个男人，他看起来比西村正雄要年轻一些，也穿着一身笔挺的黑色西装，略显瘦削的脸颊上叫人看不出情绪。

这个人是……

“那是高桥英夫先生。”

身后低沉的声音适时解答了自己的疑惑。上野猛地回过神，发现穿着银灰色西服的佐崎部长站在自己身后，正目不转睛地注视着走来的三个人。

这个人也是西村重工的吗，为什么会对他没有一点印象呢……仔细想了想，上野恍悟过来，因为这个高桥英夫一上飞机就戴上了眼罩休息，到达酒店后也一言未发，所以自己根本就没有和他有过丝毫交流。

“高桥英夫先生是社长的亲弟弟，目前担任公司的董事助理，还兼管着重要的研发部，是社长先生离不开的左膀右臂。”

“这样啊……”

难怪两人长得很像呢……她把想说的话咽进嘴里。这时候，人群中爆发出热烈的掌声，西村正雄开始上台致辞了。

***

眼睁睁地看着对方将球扣向脚下的死角，再转身扑救也已经来不及，草薙索性扔下手中的羽毛球拍，气喘吁吁地坐到地板上。

“认输吧。”

球网另一边，汤川转动着球拍手柄走过来，目光中带着一丝揶揄，居高临下地审视着曾经的队友。

“别太得意了。”

草薙一面嘟囔着，一面伸出手。汤川明显愣了一下，反应过来后，还是握住他的手，将地上的人拉了起来。

刚刚在运动中还不觉得，一旦停下来，才感觉身体处于缺水状态。汤川用白毛巾擦了擦头发，走到球场边的自动贩卖机前，买了两罐加冰的运动饮料。

上次和草薙打球好像还是半年前……汤川略略回想，今天则是草薙主动提出想和自己打场羽毛球。好在指宿市体育馆离居住的民宿不远，晚饭后两人便索性步行过来，没说二话，淋漓尽致地打了场久违的对抗赛。

“和上次相比，你认输的时间延长了二十五分钟，如果能持之以恒地进行恢复训练的话，你大概还能提升四到五成。”

“得了吧。”

将其中一罐饮料扔给草薙，两人靠着墙并排坐下来。球场上还有其他正在运动的球员，运动鞋鞋底在橡胶地板上奔跑、跳跃，发出“吱呀吱呀”的摩擦声。草薙顺手把白毛巾盖在头上，闭着眼睛听了会儿，不知为什么，心底莫名的涌出几分怀念的情绪。

说起来，和汤川的相识就是在羽毛球场上。那时候，两个人的球技还不分伯仲，如果说自己属于体力旺盛、运动神经灵敏的那类选手，汤川就绝对是技术型的球员——耐心地观察出对手的每一种球路，精确地测算出羽毛球遇到的空气阻力、反弹方向，最后毫不犹豫地将球击打到对方无法接到的那一点。也正是如此，队友们都笑称汤川打的是物理式羽毛球，精准无比，却也冷冰冰的，全是数据分析的机器味儿。

但是他却从不这么觉得，和汤川一起，无论是在球网两侧对峙，还是站在一边并肩作战，他都能够感受到对方传递过来的那种信赖与默契——

“想什么呢？”

正出着神，脸上懵然觉得一冰，草薙惊得转过头，才发现原来是汤川把饮料罐贴到了自己面颊上。

“听说你今天一天都在指宿市的资料馆里？还真是勤勉有加，如果日本的公务员都像你这样努力，说不定国家的兴盛就指日可待了。”

“你就别笑话我了。”听了汤川的这番讽刺，草薙摸了摸脸颊，“公务员可是很辛酸的啊……”

“看你的脸就知道，又有麻烦了吗？”

“麻烦倒是说不上，案情的侦破甚至还有了些进展。可是，总觉得心情闷闷的，像憋着口气一样，有点不痛快。”

伸出食指做了个暂停的手势，汤川板起脸：“事先说明，我到九州纯粹是为了研究报告以及休假，所以，案件什么的大可不必向我汇报。不过……”瞄到身旁的草薙立时垮下去的表情，汤川又干咳了一声，“作为朋友，我倒是可以免费当你的诉苦听众。”

“是这样吗……”

凑到汤川面前，确认似的眨了眨眼，在得到友人看似不耐烦的回应后，草薙迅速从运动裤口袋里掏出一张A4大小的发黄纸片。

“这是什么？”

汤川皱了皱眉，草薙手里拿着的纸片，显然是从某张旧报纸上剪下来的版面，纸片已经整个儿泛黄，看上去脆弱得好像一碰就会碎裂。

戴上眼镜，汤川仔细看了几眼，在剪报右下方的位置，有则短短的配图即时新闻，标题是古板的小号黑色字体——

“这是五年前七月十四日的指宿市晨报，报道的是七月十三日晚间发生的一起事故。”

“五年前？”

“没错。这里，就是火灾现场的照片。”指着报纸下方不过四寸大小、如今看来已模糊不清的照片，草薙开口说，“火灾地点是在指宿市南郊的住