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此时此刻·乾明宫外双方僵持已久。“让开！”“大哥，冷静些。”韩太傅沉默旁观，韩贵妃母子并肩，大皇子怒问：“同为皇子，老三，你凭什么拦着不让我们见父皇？”庆王冷静答：“父皇早已吩咐无需请安，大哥何苦非要硬闯？”“谁硬闯了？我们是光明正大来请安！”日渐高升，晒得瑞王头昏脑涨，无奈提醒道：“在乾明宫，除了父皇，谁有权下令拦你们？假传圣谕可是重罪。”大皇子猜测父亲病危，生怕庆王抢先下手夺得皇位，皮笑rou不笑，“呵，四弟啊，你一贯一心向着你三哥，说辞自然是一样的。”瑞王皱眉，“什么意思？难道大哥怀疑我们撒谎？刚才，父皇传见了阁老尚书等人，你亲眼目睹，为什么还不信——”“哼。”大皇子强硬打断道：“父皇足足一个月没露面，前所未有的事儿！你们求见，父皇必见，我们来请安，却一直被阻拦，将心比心，换谁都会纳闷！”韩贵妃眼睛泛红，拿帕子按了按眼睛，接腔表示：“唉，我们只是担心圣上的身体，担忧一个多月了，极想见见他，心安了就会离开。”庆王理论良久，按捺对胡搅蛮缠的反感，“但父皇不允许。”“你——”这时，瑞王余光一扫，忙告知：“都少说几句吧，快看，李公公出来了！”众人齐齐望去：帝王亲信宦官赶到，高声宣告：“圣上有旨，宣诸位立即前往佛堂觐见！”佛堂？宫外吵成这样，皇帝竟在礼佛？众人惊疑不定。瑞王一头雾水，随着人群踏进乾明宫内的小佛堂，定睛观察：佛像宝相庄严，香烛气息缭绕。承天帝身穿宝蓝团龙便服，盘腿坐在蒲团上。老人闭着眼睛，略垂首，两手捻动佛珠，无声念经。朝中的元老重臣们在旁候命，宋慎则站在其后方，静观局势。瑞王不由自主看向宋慎，后者回了一个安抚的眼神。紧接着，众人同时行礼，有呼“儿臣见过父皇”的，也有呼“叩见陛下”的。承天帝一动不动，沉声道：“平身。”“谢陛下。”众人起立，各怀心事，鸦雀无声，佛堂内静悄悄。一盏茶功夫后，承天帝放下佛珠，缓缓开腔，老迈沧桑的嗓音说：“朕登基数十年，膝下现有皇子九名。”众人精神一振，竖起耳朵倾听：“自仁宗开国以来，上托天地神灵和列祖列宗的庇护、下仰历任君臣的勤恳，皇恩泽被苍生，本朝已绵延近四百年，饱经风雨而巍然屹立。”承天帝神色肃穆，银发一丝不苟，以雕龙金冠束起，威严表示：“近二十年间，朕慎之又慎，不断以各种方式考验皇子，谨慎选择储君，经多番衡量后，元老重臣一致认可——”韩贵妃母子紧张睁大眼睛，既期待，又忐忑，仿佛听取生死判决。“皇三子，泽雍。”承天帝口齿清晰。庆王越众而出，“儿臣在。”瑞王等人瞬间面露喜色，内心大叫：三皇子！圣上会选庆王吗？宋慎先已知道结果，镇定自若。庆王？韩贵妃母子等人呆住了，惶惶对视。承天帝字斟句酌，严肃道：“皇三子泽雍，正直稳重，功勋卓著，堪承宗庙，着立为皇太子。鲁阁老，宣旨。”“臣遵命。”鲁阁老领命，行至香案前，众人此时才发现，明黄桌幔贡品间，有一份圣旨。他展开，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：皇三子泽雍，文韬武略、恭俭仁孝、宽厚纯良，克肖朕躬，为天下苍生福泽计，今册立其为皇太子，以继承大统。钦此。”尘埃落定，终于胜出，太好了！瑞王由衷松了口气，目光飘向对角，与宋慎对视一笑。“太子殿下，领旨谢恩。”庆王深吸口气，跪下，双手接过圣旨，郑重表示：“儿臣叩谢父皇厚爱信任，余生誓必为朝廷社稷尽心竭力！”“唔，切莫辜负朕的信任。”承天帝衰弱，已无力上朝，甚至无力久坐，强撑着作礼佛状。立储圣旨一下，有人欢喜，有人悲愁。韩贵妃呆若木鸡，身体摇摇欲倒；大皇子脸色惨白，失魂落魄，颤抖嘶声问：“什、什么？皇三子？为什么是三弟？父皇，为什么？”“究竟为什么？”“陛下，陛下！”韩贵妃跌跌撞撞，奔向蒲团，失态哭问：“陛下，为什么？为什么不选咱们的儿子？”其余人面面相觑，或躲或劝。宋慎趁乱靠近瑞王，把对方拉走，耳语道：“离远些，瞧她那不依不饶的撒泼样儿，怪吓人的。”“嗯。”皇子不宜触碰父亲妃嫔，瑞王依言避开了。承天帝体力不支，无法动弹，怒道：“大呼小叫，成何体统？来人，立刻送她回去！都退下吧，朕想静心礼佛。”“是。”“臣告退。”宋慎需要留下照顾病人，低声嘱咐：“先走吧，等我忙完了就去找你。”“好！”两天后·傍晚瑞王忙完公务，乘坐马车回府。车轮辘辘，摇摇晃晃，于街市穿梭前行。忽然，马车停下了，“吁！”随从禀告：“殿下，宋大夫拦车。”瑞王登时笑起来，刚扭头，车窗帘就被人从外掀开了。宋慎背着个小包袱，腰悬掌门佩剑，丰神俊朗，彬彬有礼说：“殿下，打扰了。”瑞王忍俊不禁，关切问：“圣上准许你出宫吗？”“唔。”“他的病如何了？”“圣上吩咐太子暂理朝政，他专心养病，急不得，慢慢儿休养着看吧。”“你背着包袱，是要上哪儿去？”宋慎愁眉苦脸，“无家可归，无处可去。”瑞王一怔，“怎么可能？”“紫藤阁早就被官府查封了，我老家又在南境，唉。”“你还有个医馆啊，名气不小。”宋慎可怜兮兮，“勉强有些名气，所以，招揽的大夫越来越多，后院屋子全住满了！”瑞王哑然失笑，“你是馆主，竟没个卧房么？”宋慎语调慵懒，却故作伤心，“宋某落魄成这副模样，殿下居然笑得出来？居然不肯伸出援手？”“放心，本王并非冷漠之人。”瑞王愉快伸出援手，招呼道：“行了，别伤心了，快上车，瑞王府的卧房，任你挑！”“此话当真？”“当然！”瑞王眉宇间满是笑意，沉浸在相见的欢喜中，丝毫未意识到，自己给自己挖了个