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    钟禅夫妇离京前,卫府正在修缮，卫琇在钟家住了些时日,钟夫人怜他失怙，钟禅则因他心性坚韧颇为器重。

夫妇俩对于卫琇这个女婿再没有什么不满意的，唯一的遗憾大约是，乘龙快婿并不知道有他们这对岳父岳母。

女儿不能从自己家出阁,且他们做父母的困在这瘴疠之乡，连昏礼都不能出席,两人心中都有些酸楚。

又过了月余,司徒钧的旨意到了，夫夫人喜出望外：“这么说咱们能看着阿毛出嫁了？”

钟禅觉得夫人这心未免有些太偏,即便儿子出世时他就在房门外候着,有时候仍然忍不住怀疑他是捡来的：“阿彡尚常山长公主，你没什么意见？你不是不喜欢那长公主么？”

“长公主同阿毛不是很亲近么？”钟夫人毫无原则地道，“我女儿看上的人还能有错？不过你这么一说倒提醒了我,回了京咱们得请阿姮来家里坐坐，若是心里留下疙瘩就不好了。”

这还没怎么着呢,已经阿姮长阿姮短叫那么亲热了！当然钟禅只敢腹诽,宣之于口是决计不敢的。

“哎，”钟夫人又担忧道，“本朝没有驸马被休弃的先例吧？”

“这倒是没有……”钟禅皱着眉头想了想,不过难保他那惊才绝艳的儿子不会独树一帜开个先河。

钟禅接了旨，将广州的事务交接完毕，夫妇俩便打点行装回京。他们要赶着回去走六礼,便只带了几个仆从一队部曲，轻车简行一路北上，剩下的几大车行李、器物和土仪则由管事安排着分批押运回京。

钟荟自打知道父母要回京，日日翘首以盼，生怕山长水远，一路上遇到什么难以预料的风波。

如此惴惴不安地等到八月头上，钟禅夫妇终于安然无恙地抵达了洛京，夫妇俩下了车，尚且来不及栉沐，掸一掸尘襟，匆匆洗把脸，喝了碗酪浆，便急着叫人去姜府请女儿，用的还是侄女十五娘的名义。

本来是自己的女儿，如今要见上一面都名不正言不顺的，钟夫人心酸难言，钟禅轻轻拍她的手安慰道：“女儿能回来已经是万幸了，莫要担心，待她同阿晏成了亲便能时常走动了。”

钟夫人拿帕子掖了掖眼角，点点头：“是我贪心不足。”

两夫妇羁旅岭南多年，算起来钟荟已经七八年没见着耶娘，上回见面已是上辈子的事了。钟家人大多华发早生，钟禅鬓边已染白霜，她阿娘眼角也生出了细密的皱纹，加之岭南气候酷热，日头毒辣，夫妇俩的肤色比离京时暗了不少，钟荟心里一酸，眼泪不由自主盈满了眼眶。

钟老太爷将孙女认回后，每年都着画工描摹下她的画像寄往番禺。钟夫人对她如今的长相并不陌生，可是乍然见到换了形貌的女儿，仍然不由自主地生出怪异之感。

“阿毛？”她望着跪在面前泪眼朦胧的小女郎，小心翼翼地轻轻唤了一声。

钟荟再也忍不住，膝行几步，伏在母亲膝头嚎啕大哭起来。

钟夫人仍旧怔怔的难以置信，试探着摸了摸她的头发：“头发这么密，真是我的阿毛么？”

钟禅哭笑不得：“你是摸头发认女儿的么？”话音甫落就被钟夫人扔过来的金簪砸中了脑门。

女儿大了，钟禅不好再像小时候那样摸她的头捏她的脸，且又换了副别家小娘子的身躯，连靠得近些都有些不自在，可怜钟大人一向胸有成竹坦然自若，到了不惑之年却困惑起来，手脚都不知该往哪里放。

钟夫人将女儿揽在怀中，母女俩说了会儿体己话，钟荟的音容虽然都变了，可神气仍旧是当年的模样，那种疏离感慢慢褪去，钟夫人渐入佳境，委屈和不忿便从心底翻涌上来，突然扳住她双肩负起将她望外一推，恨恨数落道：“你这小白眼狼！也不知道来找阿娘！还不自量力地替人挡箭！”

“阿纨，好容易见着女儿，有话好好说，骂她做什么呢……”钟禅赶紧劝解道。

“就你惯会做好人！”钟夫人顺手就将手边的绘扇朝夫君扔去，左右张望一番，没找着什么趁手的家伙什，便徒手照着钟荟身上重重拍了两下：“我还打呢！”

钟荟赶紧捂着左肩哎哟哎哟地呼痛：“阿娘，女儿知错了，可那支箭我要是不挡，你女婿就没啦！”

钟禅看看夫人又看看女儿，手心手背都是rou，最要紧是，她眼下在气头上打了个痛快，事后回想起来少不得要心疼，到时候遭殃的不还是自己？连忙舍身忘死地挡住夫人凌厉的掌风：“夫人要打就打……阿彡吧！”

“有我什么事啊！”在一旁袖着手看好戏的钟蔚懵了，连坐也要讲点王法吧，池鱼被殃及也就算了，他一只过路的仙鹤，只不过在空中探着脖子看一眼热闹，竟然也会被牵连，这是什么世道！

钟禅巧舌如簧：“阿纨，阿毛没良心，活该受教训，可今时不同往日，她这身体发肤皆非受之你我，实在是打不得，阿彡是做兄长的，理当代meimei受过。”

钟夫人深以为然，便就坡下驴，朝儿子招招手道，深明大义地道：“大郎啊，既你阿耶发话了，那就只好委屈你了，来吧。”

钟禅又进谗言：“阿彡这孩子皮糙rou厚，夫人且等着，我去取笞杖来，免得打疼了手。”

不一时钟禅便取了笞杖双手奉上：“不过阿彡身子骨弱，眼看着就要成亲了，夫人看在儿媳妇的面上，打五杖小惩大戒也就是了。”若是不小心打坏了可就砸在手里了。

钟夫人打了儿子几下，气差不多消了，便把父子俩晾在一旁，自己亲亲热热地扯着女儿去房中说体己话。

她摞了摞钟荟的鬓发道：“这位姜家小娘子着实可怜，你要替她好好孝顺祖母和阿耶，友爱兄弟姊妹。”

这些话钟老太爷每回见了她都要叮咛一遍，钟荟郑重地点点头：“阿娘我省得。”

“姜娘子那后母着实可恨！”钟夫人义愤填膺，“亏她也是个做人阿娘的，对着一个七八岁的孩童也下得去手！”

钟荟叹了口气，并不是天底下每个母亲都能做到幼吾幼以及人之幼的。

“对了，你的身世……还没同阿晏提起过吧？”钟夫人沉吟片刻道，“你打算同他说么？”

“若是他问起，我自然会把实情告诉他，”钟荟低下头为难道，“可是我不知道该怎么开口。”

钟夫人