农家子的科举路 第69节

    两人辩论一阵后，带着书篮的何似飞依照习惯铺开纸张，磨了墨汁，写下总结，乔影同在行山府时一样，站在他旁边看。

    这一看，乔影发现，似飞贤弟的记录习惯已大有改变——此前做总结记录时，总是怎么详尽怎么来。虽然记录的逻辑严谨，论点论据鲜明，但看上去还是不可避免的有些冗杂。

    现在，乔影觉得他记录的语言基本上可以直接用到策问的答卷上！精简明了，平仄对比鲜明，读起来朗朗上口。

    许多人在考场上抓耳挠腮都写不出这样朗朗上口的句子！

    能在短时间内将两人的辩论逻辑梳理清楚，做出如此到位的总结，且还能同时兼顾语言描述……

    乔影已经完全看得呆滞。

    要不是这记录的是自己方才说过的论点，要不是似飞贤弟就当着他的面正在书写，乔影怕是决计不会相信有人能在十四岁就做到如此地步。

    ——就算是二十四岁能做到如此的，乔影都会对其佩服之至。

    安静的雅间内只余似飞贤弟偶尔蘸墨的声音。

    乔影的目光不自觉从纸张移至何似飞握着的毛笔笔尖，再不住上移，最后定格在那温暖干净、指甲莹润的手上。

    他的心‘怦怦’狂跳，心头热血不断向脖颈和脑袋上涌，几乎一瞬间就红了耳朵。乔影被自己的身体反应吓了一跳，赶紧强迫自己移开目光，缓慢地调整呼吸。

    片刻后，他悄悄回头看了眼似飞贤弟。

    只见似飞贤弟还在继续记录，并没发现他的不对劲。此前，他们对‘农桑’这方面涉猎不多，没做过专门的整理规划，故方才辩论的内容范围就有些广。何似飞这边记录起来也比较耗时。

    没发现自己的失礼就好。

    乔影想着，默默往侧边又站了些许，打算保持一定的距离。

    何似飞记录完，回头在身后没见知何兄人，再一转身，才发现知何兄距离自己都快两尺那么远。他侧跨一步，拦着知何兄的肩膀，将他带了回来，两人脑袋几乎凑在一起：“知何兄，看看这份总结，如何？”

    乔影心都快要跳出嗓子眼儿，他想说“看就看，拉拉扯扯、搂搂抱抱，成何体统”，却又不忍拂开似飞贤弟还带着墨香的指尖的温度，他垂眸匆匆点了下指尖一下，终究一字未发，偏移目光仔细阅读起那记录来。

    日子过得飞快，转眼间就到了八月初三。

    院试恩科同以往院试流程一样，都是考三场，每场限时一日，且院试期间，考生不得出考棚。

    乔影知道这考试流程时皱了皱眉，他可还记得四月那会儿，府试第三场是考两日，中间不得出考场，当时似飞贤弟给他讲如何在号房休息。乔影就多嘴问了句他吃什么，似飞贤弟便老实说自己在啃馒头，就着带去的冷水啃的。

    乔影颇为心疼。

    于是，这回他专程问过自家二哥，得知院试有不少学子会带炭火和小锅，再备点菜和馒头，可以在号房里煮汤，倒是避免了‘冷水就馒头’这痛苦的吃法。

    故此，乔小少爷突然出现在乔府厨房，让吓了一大跳的厨娘去准备腌萝卜，还有那揉了十八道的分外筋道的大馒头。

    随后自己对着厨房洗干净的蔬菜挑挑拣拣，黄瓜、菜花、菠菜，一边挑，一边还让乔初员用秤掂量着，不能超出院试规定分量。

    包好了蔬菜，临出厨房前，乔影看到娘亲派人从京城送来的蚕豆，便又捻了些，再重新捣鼓秤，秤好分量后带上了。

    他想的是，南方的蚕豆是春熟，这会儿早过了吃蚕豆的季节，不过北方倒是秋熟，这些都是新鲜的豆子，似飞贤弟煮些当零嘴也好。

    全部都备好后，乔影还担心自己对那院试规则解读不准确，亦或者是东西太多，导致似飞贤弟过不了侍卫的检查。于是又派人去府衙叫来一位侍卫，让他检查无误，确认可以顺利通过后，这才把连带炭火和小锅的行囊，在八月初二傍晚送给何似飞。

    站在悦来客栈门口，乔影难得说了好长一串话：“似飞贤弟，你放心，这些都是严格按照考场规矩准备，可以带进去的蔬菜，分量也都不超过他们的要求；还有这锅子的大小，也是恰恰好合乎规矩的。你答题快，窝在那么小一个号房里肯定不舒服。人总得给自己找些事情做分散精力，不然就会一直觉得不舒服。这些东西你试着煮煮？都是添了水煮软了就能吃的。厨娘说，蚕豆得多煮一会儿，没熟的话容易闹肚子……哎哎哎，算了，我把蚕豆收走，小心你煮不熟。”

    说着，让何似飞打开行囊，准备取出里面的蚕豆。

    他说了挺多，这会儿天色稍微有些暗，悦来客栈门口的灯笼亮了，暖黄的光照在何似飞眼中，清清楚楚的倒影出晏知何的模样。

    在晏知何挑拣一番，准备抽回手时，何似飞用另一只手握住了他的手腕。

    乔影不解抬眸，正好看到少年人璨如星子的眼眸里，倒映的……有些呆傻的自己。

    随后，少年清澈的嗓音响起：“知何兄，我会做饭，在家也常自己煮饭，不用担心我煮不熟蚕豆。”

    第92章

    翌日寅时, 何似飞拎着明显被填地鼓鼓囊囊的书篮同几位好友下楼。

    惹得王栈等人不住大惊小怪：“这、何兄，这是你要带去的书篮吗？”

    何似飞将书篮放在凳上，落座吃饭, 闻言眉尖挑了挑：“不然呢？”

    “何兄怎么装了这么多东西？”

    “这么多，能带进去么？能揭开上面的布帕瞧瞧么？”

    何似飞为人大方，他们想看，就拿起了布帕。

    “有菜、馒头, 我好像闻到了腌萝卜的味道，好久没吃我娘做地腌萝卜了。”陈康口中生津, 不敢再看，连忙端起桌上的粥喝了起来。

    王栈跟何似飞一般大小，平时说得话多些：“何兄这是打算在号房里生火煮饭么，可是听说院试考题比府试要难, 而且题目也多，考试时间还少了一日……”

    另一个少年道：“也不一定要在白日里做饭, 晚间待收了答卷后, 不也能吃一顿么——考了整整一日, 如果能吃顿好的, 那真是人生一大妙事。”

    何似飞确实也没有在考场上煮饭的经历，他将筷子放下，道：“看情况吧，如果答卷速度快, 也可趁着午间煮一锅吃食。”

    吃完早饭后，众人一道前往考棚。

    恩科的排场果然非同凡响, 早先就有流言说太守大人为了维护安稳的秩序, 借调了附近一个营的兵过来。

    何似飞站在考场外，看着那些身穿铁甲, 明显带着些凶悍和杀伐气的士卒，心道果然是借调了士兵的。不过想想也是，新皇登基，大赦天下，开恩科，减刑赋。恩科是彰显新皇威仪的要事，自然得开得漂亮，要是传出舞弊情况，各地太守恐怕得官帽不保。

    同此前两场考试的流程一样，上报名字后进入考棚大门。迈步跨入，是一道长而窄的通路，两侧被举着火把的士兵把守，考生需要在此先将书篮放下，脱去身上衣物，随即有士卒将书篮和衣物提走检查，考生则需要赤着上半身，下身仅着一条亵裤，走过这被火把照得通明的道路。

    全程须目不斜视，不可偏头转头，走姿不可忸怩，不可过快——以防有人将小抄记在身上，或藏在身体里。

    走过这条路后，还会有士卒在其发间检查一番，确认没有夹带任何违规物品后，方可在礼房领取自己的号房木牌。

    这时，书篮和衣物等会被士卒尽数归还。

    何似飞在礼房后门屋檐下穿衣服——当然，周遭依然火把通明的，依然有士卒在看守。

    他面不改色眼观鼻鼻观心的穿上衣服，将自己出门前整理好、这会儿已经被完全胡乱塞一通的书篮用布帕盖上，走去院内排队等候。

    何似飞心说就科考检查这等严苛程度，‘女状元’‘女驸马’的话本依然在茶馆戏楼里经常流传，当真是艺术源于生活，高于生活。

    所有考生在规定位置站定，一同拜过孔夫子后，分列由侍卫带领入号房。

    这回不按‘府试成绩排名顺序’，也不按‘身高’排，而是随机抽取的号房。也就是说，院试并非像府试那样，知府会照顾县官的面子，一般都从县案首中提拔一个出来做府案首，而是打乱了所有考生号房顺序，不管是哪个府城的案首，在这里都不会得到特殊照顾。

    何似飞运气较好，抽到的号房靠走廊，周围百米也没有茅厕，在这大夏天里，是难得既通风凉快又没有茅厕臭味干扰的‘风水宝地’。

    何似飞暂且没管号房的位置，他进去后先点了蜡烛，将桌板和坐板卡好，确认没有出现府试那样卡不住坐板的情况，便松了口气。

    毕竟要在这里窝三日，他可不能一直跪坐答题。

    院试的号房同此前府试一般大小，只是这里明显比行山府维护的好些，看起来颇为清爽。

    唯一美中不足的是院试号房的门很高，已经到了何似飞肩膀处，站直后才感觉自己能呼吸道新鲜空气，坐下去就真像是被关了禁闭。

    由于门板高度，考官基本上看不到考生在号房里做什么，这样提前交卷时也瞧不见考生举手示意的动作，便给每个号房都悬了铃铛，想要交卷便晃动铃铛，自然有教谕和衙役前来收卷。

    这会儿才过卯时，天未大亮，坐在号房里什么光都透不进来。但院试只允许考生携带两根蜡烛，这点用量根本不可能支撑三日，何似飞估摸着两个时辰就燃没了。

    因此，白日里便只能靠从门板透下来的自然光写答卷。只有在傍晚收卷前，天色已昏，答卷还未写完时，再点了蜡烛来应急。

    如此一想，何似飞将笔墨纸砚摆好，书篮里的锅子和蔬菜整理好后，便吹熄了烛火。

    得省着用。

    他背靠在墙上休息，等待发卷。

    乔影昨儿个近乎一夜没睡，卯时更是在床上都呆不住，换了衣服，遮了朱砂痣，便要出门。

    他二哥此刻早已去了考棚，偌大一个院子没人敢拦他，乔初员只能跟在小少爷身后一起出去。

    乔影倒是完全不怕被人识破身份，这里是罗织府，可不是京城，除了府里的丫鬟仆从，知道他是‘太守大人幼弟’身份的没几个。更何况，其他人纵然是知道‘乔影’这个名字和身份，跟他的脸却都不大能对上。毕竟‘乔影’这个身份可基本上没在罗织府百姓面前露过脸。

    但百姓们即便不晓得乔影的身份，见他周身气度，也觉得他是高门大户出来的。

    故此，乔影出现在考棚外时，在这里送了自家孩子考试，还未曾离去的父母们便不自觉地为他让开一条道。

    乔影心说这些人在干嘛，他又不能进去，也不想进去，他就是想站在似飞贤弟一个时辰前曾经站过的地方，为他加油打气。

    那些百姓见乔影只是站在外面，片刻后倒是恢复如常。

    有一些零碎且小声的只言片语传进乔影耳朵：“我方才送我们家少爷，好像听说行山府今年四月那位作诗奇才何案首也来参加恩科了。”

    “别好像了，就是来了，我便是行山府人，方才他进去我看见了的。”

    “诶诶诶，你们说哪位？行山府案首？各位兄弟，这可是院试，前来科考的案首多了去了，行山府可不算什么大府啊，就咱们罗织府而言，前两年的案首秦公子也参加了。”

    “可是罗、朱、秦三大世家的秦家？”

    “不然呢？哪个秦家还能培养出府案首？”

    “别说秦家的案首公子了，就连那罗家，罗大公子罗京墨也是四五年前的案首吧，只可惜他考中童生后就出门游历，不然早早是秀才了。”

    “嘘，这里没罗家人吧，我悄悄说，罗公子当年刚考中府案首时，趁热打铁考院试，肯定不在话下，但现在他都出门在外多年了，那些知识……万一他忘了呢？”

    “哼！”

    “好一个忘了！”

    “罗公子天资聪颖，外出游历前罗织府谁人不称道他一声‘少年神童’，如今游历四年归来，对我朝各地风土人情、人文地理皆了解更加透彻深刻，岂是那些只知晓书本知识的书生可比？”

    这话虽然有点道理，但却打压了一群书生，人群里的普通小老百姓不敢回应，其他世家仆从却憋不了这口气。

    “我倒是见识了，院试考前还要有游历见识，我读那些大家的生平，也没见谁考院试前游历的。”

    乔影也被那句‘岂是那些只知晓书本知识的书生可比’给气着了，不过他这人就算计较，对象也不会是无名小卒，毕竟全天下百姓无数，要是让每个人都按照自己的意思来，那得多累啊。

    加之此人也并非故意攻讦似飞贤弟，只是把所有没游历的书生一巴掌‘打压’了。

    所以他权当没听到。

    这边百姓们嚷嚷的声音有些大，衙役和士兵很快过来赶人，这下乔影连这块地都不能站，只得迅速闭上眼睛，许愿似飞贤弟一切顺遂，这才带着乔初员离开了。

    何似飞此刻已经拿到了考卷，但由于光线太暗，他点了蜡烛仔细审卷。

    这是必须要做的，毕竟若是一会儿开考后，再举手、摇铃、呼喊说自己考卷没印全，那就权当违纪处理，要被逐出考场。

    何似飞一字一字的默念考卷，待他翻到第三页的时候，赫然发现此页全白，跟上一页的题目形成明显断层——接不上了。

    他原本早就调整好的平稳情绪突然被打破，胸腔内心脏‘怦怦’直跳，目光都有一瞬间凝滞。

    ——在院试这样气氛尤为严肃的大考上突然经历这么一遭，即便是何似飞，都不免生出一种慌乱之感。

    他对着烛火再三确认那考题接不上后，立刻摇铃。

    片刻后，他号房的门被士卒从外面打开，跟随而来的教谕检查过考卷后，确认有疏漏，对士卒微微颔首，士卒收走了何似飞这份考卷，复又将他号房之门锁上。