第十八章 桂枝香

    金秋八月，桂子风前笑语香。[1]

    “左不过一株桂花，能有多稀奇？”素手纤细，宛如霜雪琼枝，软软搭扶渔歌掌中。无名指与小指两弯水葱似的长指甲，合两只玳瑁烧蓝甲套，粉花绿叶皆饰玉，蕊心嵌一粒莹白的珍珠。[2]

    莲步款款，珠宝生光。

    南婉青又道：“难不成吴刚忙活这好些年，总算砍下来了？”

    《酉阳杂俎》记载，吴刚学仙有过，天帝罚其于月宫砍伐桂树，创口随砍随合，劳作永无停歇。

    渔歌噗嗤一笑，搀着南婉青的手微微颤动：“倒也不是这个稀奇法。”

    八角凉亭临水，栖于累累白石山，云阶铺装各色鹅卵石用以防滑，渔歌引路，时刻留心脚下。

    木樨流天香，涓涓潺潺，甜而不腻，几树橙红照眼，团团灿烂。宫人移花高亭之下，凭栏观赏，触手及芬芳。

    “内府局新培的品样，说是得了丹桂的色，金桂的香。”渔歌道，“寻常桂花或金黄或乳黄，唯有丹桂开出橘红色，可惜香味浅淡，色香不得两全。这花集了奇色浓香，天下仅有，虽比不过广寒宫的，太极宫里却是独一份了。”

    银剪铰下秋意浓，南婉青倚栏把玩，指尖橘红玳瑁交相辉映，愈显肌肤莹白。

    秋波粼粼，荷风送凉。

    南婉青正欲品评几句，云阶走来一道湖蓝身影，手捧龙凤锦盒：“启禀娘娘，皇后娘娘差人送来团圆节的赏赐单子，请娘娘过目。”

    沉璧拨开象牙扣，取出一本半寸厚的书册，南婉青却拧起眉头：“清宁宫近日是吃错了哪根筋？还是搭错了什么药？”

    众人绷着嘴不敢笑。

    大齐立国之初，开宗庙，祭天地，封赏功臣，委任新员，前朝事务繁忙，宇文序无暇顾及后宫，一切事宜交予南婉青决断。直至易舒然受封后位，执掌凤印，南婉青才由主理六宫之责降为协理六宫之责。

    毕竟外名享妃位俸禄，非为皇家人，她也乐得当个甩手掌柜。何况柴米油盐，支取进项，哪有叶戏双陆升官图有趣。敷衍日久，清宁宫也累得装模作样，隔三五日，隔一两月，渐渐地再不将文书送往昭阳殿复核。

    谁想自崔名伍撤职以来，每月账本、六尚的奏本甚至新选采女分居宫殿的安排，皇后这位自小受着“抓牢内宅大权”教导的名门闺秀，竟舍得将权柄下移，不厌其烦地提点南婉青应当管一管事。[3]

    “倘若娘娘不欲理会，如常回一句‘甚好’便是了。”沉璧双手奉来，低声劝慰。

    南婉青扭过头，不愿多看一眼。

    “旁的不说，娘娘多少也看看秦宝林的。”渔歌道。

    “秦宝林？”后宫嫔妃，南婉青向来认不齐全。

    “今年七月入宫的秀女，太后娘娘亲赐宝林之位，风头无二。”

    前些日子，成太后一道选妃懿旨宛若惊雷，炸出上京城一片风起云涌。

    二十七世妇，八十一御妻。秀女入宫，位份多为八品采女，宝林等属正六品，为御妻最高一级，再进则为才人，名列世妇。

    “那又如何？”

    渔歌道：“这位秦姑娘英武事迹，可传遍了上京城的大街小巷。”

    南婉青愈发疑惑，成太后一向看重温婉贤淑的女子，怎的忽然改换了喜好？

    “你且说来听听。”南婉青悄悄画了占问的符咒。

    渔歌一福身，应了声是，忍笑道：“秦宝林原非京城人士，自蜀地入京，早年与平西侯世子结了姻亲，此番前来便是接聘书的。那位爷出了名的风月老手，未婚妻子远道而来，也舍不下勾栏瓦舍一群莺莺燕燕，摔了秦家好大脸面。平西侯夫妇老来得子，平日放纵溺爱惯了，而今想管也管不住，只得连连给秦家赔罪。”

    “趁着两位家主互相作揖的当口，秦姑娘领了十余奴仆杀去歌楼，二话不说将世子与在场歌伎舞姬全数擒住，一个接一个扔下碧波池。她亲手执了船桨，又敲又打，闷得平西侯世子喝了几大口水。”

    “如此一来婚事自然告吹，还被平西侯一家指着鼻子骂了‘悍妇’‘妒妇’‘疯妇’。别蜀入京，举目无亲，正是破鼓万人捶的时候，人说‘否极泰来’不是空话，却不知如何得了申国公夫人的眼，太后娘娘听闻此事，称赞秦氏女‘纯孝果敢’，一道懿旨召入宫，竟跳过查验评选，一举封了宝林的位份。”

    “不错，”南婉青道，“若是你读书也有这般好记性，说不准真能蟾宫折桂，青史留名。”

    沉璧掌不住笑开：“一旦落榜，去茶楼说书也可养家糊口。”

    “可见奴婢一颗忠心，到底投错了人。”渔歌长长叹一口气，“娘娘以为，奴婢没日没夜探听新进秀女的消息，是为自个儿寻开心么？”

    南婉青奇道：“竟不是么？”

    渔歌，爱好流言蜚语，专长搬弄是非。

    沉璧笑弯了腰。

    “奴婢可都是为了娘娘。”渔歌正色道，“毫无征兆的选妃，出乎意料的人选，七分相似的性情，万寿宫那位打的什么主意，娘娘当真看不出？”

    南婉青如何看不出，图谋分宠，取而代之。

    “你的话我明白，只是……”南婉青不以为意，“行事张扬恣肆并非性情相似，若是依我的性子，必不会以这般两方不得脸的结尾收场，何况——”

    她想留住的男人，而今未有得不到。

    云阶十六级，两侧嶙峋怪石，横卧千堆雪。

    宇文序步上亭台，一声“不吃”与三四落叶悠悠荡来，俱是不容分说的决绝。

    芸豆卷，莲花酥，蟹壳黄，南婉青素来爱吃的小点心。沉璧手持食案，放也不是，留也不是，眉心蹙着无奈。

    “如今入了八月，正是贴秋膘的时候。娘娘本就清瘦，若不添几斤rou捂身子，冬日赏梅又该嚷着冷了。”沉璧劝道。

    “不吃。”

    花底绿罗裙，肩头橙红星星点，难辨刺绣还是落英。玉臂凭栏，迎着光，睫羽上挑的尾端微微泛黄，南婉青半垂着眼，不知在看什么。

    “蟹壳黄面和得不好，少了水，酥皮干裂……”男子音声乍然而起，如断玉分金，胜过荷风清冽。

    沉璧顾不得手中碗碟，赶忙行礼。

    芸豆雪白，红豆鲜艳，两面切口齐整，圆圆胖胖煞是可爱。宇文序拈起一块，送去南婉青唇边：“不过这芸豆卷瞧着绵软……”柔荑拦下宇文序手腕，掌心与护甲一温一凉，南婉青恹恹一推。

    “腻得很，不吃。”双眸紧盯膝上话本，一抬不抬。虽说出了伏，秋老虎来势汹汹，实在闷人，南婉青怕热，胃口不佳已是常态，往前不用饭尚且吃吃点心，如今却是点心也不入口。[4]

    锁骨幽香弥漫，是落花。

    “朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。”压下心头悸动，宇文序缓缓道，“吃之一道，青青尚未贯通。”

    ——琴棋书画一概不会，吃喝玩乐样样精通。

    年前刻私章，南婉青让他写了一枚“四通散人”的印稿，宇文序百思不得“四通”之意，南婉青如是解释。

    “落英”一句言出《离sao》，古人以饮露餐花为风雅之事，宇文序有心调侃。南婉青生性要强，岂容说她半分不是，当即回嘴：“我昨日才吃的桂花蛋，油淋淋的，也不见得多好。”

    眉间微皱，气鼓鼓的模样，好歹抬了头，宇文序暗自得意，才要顺着她说下去，一旁打扇的桐儿却道：“启禀娘娘，桂花蛋不是桂花炒蛋，而是鸡子打散倒入油锅，快速翻炒，炒得松松散散形如桂花，所以叫桂花蛋。”

    耳听此言，南婉青愈发拧紧眉心，往宇文序胸口恨恨一捶：“你尚食局的人是闲得慌？不好好烧饭，成日捣鼓这些有的没的。”

    当机立断，巧舌如簧，天错地也错，总不是她的错。

    丝罗衫轻薄松软，透可见肤，雪背一朵牡丹花钿，红白相映，烈烈如火，宛若石川之战经久不息的烽烟，一直烧去宇文序心底。

    “是，当罚。”停半晌，话音沉沉。